“五戒”即不杀生戒、不偷盗戒、不邪淫戒、不妄语戒、不饮酒戒。

关于五戒的分受与具受，各经持有不同的看法，如《增一阿含经》、《优婆塞戒经》及《大般涅槃经》等提出了分受之说。《萨婆多毗尼毗婆沙》、《杂阿毗昙心论》则认为所谓少分行、多分行、满分行优婆塞之说，乃欲明持戒功德之多少，并非有如是受戒之法，故不允许分受。

此五戒中，前四者属性戒，后一者为遮戒。又前三者在防身，第四在防口，最后一种通防身防口，在防护前四者。故《萨婆多毗尼毗婆沙》卷一云：‘优婆塞五戒，几是实罪？几是遮罪？答曰：四是实罪，饮酒一戒是遮罪。饮酒所以得与四罪同类结为五戒者，以饮酒是放逸之本，也能犯四戒。’ 

五戒十善，是修学佛法的基础。如果五戒十善没有做好，人天资格都没有，他还能成菩萨吗？还能成罗汉吗？不可能的事情。五乘佛法好像是五层楼，菩萨是最高一层，没有下面四层怎么会有最高一层？所以我们要重视五戒十善，想学佛，想成菩萨、成佛，一定要认真修五戒十善。

修持五戒，就是我们一般讲的人格，做人的资格，在六道里取得人道的条件。

不杀生是仁，不偷盗是义，不邪淫是礼，不妄语是信，不饮酒是智，这是配合中国传统伦理而说。中国传统社会是伦常的社会，伦是五伦，五伦是讲我们社会的组织，夫妇、父子、兄弟、君臣、朋友，由一个家庭到社会国家，是五伦组织。维系五伦社会的道统就是五常，这是道德的基础，就是仁、义、礼、智、信，这五条是中国人基本的道德观念，人人都必须遵守。

每一个人从小就要接受这个道德教育，所以一般人一生在社会上所作所为，有这个道德规范著，不至於越轨太大。所谓以德治国。我们民族在这个世界几千年来能够长治久安，一直到今天还没有被淘汰、没有灭亡，与此有关。所以我们要发扬光大中国传统文化，坚持物质文明和精神文明两手抓，实行依法治国和以德治国相结合，道德与法律互补。